А почему бы и нет?

Утверждение премьер-министра Николая Азарова о том, что Херсон, дескать, имеет все условия для превращения в процветающий, инвестиционно привлекательный город, имеет под собой основания. Это Херсон, оказывается, уже «проходил».

Русско-турецкая война 1769-1774 годов увенчалась победой Российской империи и подписанием Кучук-Канарджийского мирного договора. Помимо территориальных приобретений, Россия получила право свободного плавания по Днепру и Чёрному морю. Уже в 1775 году Екатерина ІІ поручила объехать берега Днепра и при впадении его в Чёрное море выбрать место для гавани и верфи. В 1778 году на месте полевого укрепления Александр-Щанц началось строительство нашего города, который приобрёл значение не только военного форпоста в Северном Причерноморье, но и центра морской торговли.

Торговые отношения Херсона, начавшиеся в начале 80-х годов ХVIII века, возникли благодаря селившимся здесь иностранцам. «Первую скрипку» в этом играли французы, во главе которых стоял известный негоциант барон де Сен-Жозеф Антуан. Херсон представлялся ему наиболее удобным пунктом для установления торговых отношений между российскими черноморскими и французскими средиземноморскими портами.

В 1780 году Антуан лично ознакомился с Херсоном и в 1781 году прибыл в Санкт-Петербург с твёрдым убеждением, что торговля через новый город возможна. Принятый Григорием Потёмкиным настойчивый француз попросил князя о предоставлении льгот, необходимых для торговли, о разрешении французским судам плавать под российским флагом, о праве свободного вывоза русских товаров, об установлении прямых почтовых отношений и о даровании иностранцам в Херсоне тех же привилегий, которыми они пользуются в Петербурге.

Уже в июле 1782 года были обнародованы указы Екатерины ІІ, которыми оглашалась полная свобода торговли зерном и лесом, вывоз этих продуктов за границу. Было разрешено основание в Херсоне банковской конторы «для обмена ассигнаций на звонкую монету». Одновременно обнародовался тариф для торговых и пограничных таможен, по которому пошлина в портах Чёрного моря была уменьшена на четверть.

Эти льготы способствовали основанию Херсоне французской компании, в 1783 году Антуан получил три патента, по которым он имеет право поднять на трёх своих судах русский флаг и пользоваться его преимуществами. В этом же году из Крыма в Херсон стали переселяться многие купцы — армяне, караимы, татары, которых привлекли введённые льготы и широкие возможности для торговли.

В 1784 году в Херсон были отправлены из Франции первые два судна, гружённые тканями, вином, мебелью, красителями, пряностями. В июне этого же года один из кораблей совершил обратный рейс из Херсона с грузом, состоявшим из пшеницы, сала, конопли, щетины, чая, конопляного и льняного семени. Таким образом, морские грузы, шедшие в Россию через Петербургский и Рижский порты, стали доставляться по Чёрному морю, что имело значительную экономическую выгоду.

Начало торговли было подкреплено манифестом императорского дома от 22 февраля 1784 года, который объявлял иностранным государствам право свободной торговли с Херсоном и разрешение селиться в нём с выступлением в подданство.

К приезду Екатерины ІІ в 1787 году Херсон уже стал новым центром внешней торговли России. В городе действовали польская компания черноморской торговли, уже упомянутая французская барона Антуана, польская Заблоцканого, константинопольская Фродинга, австрийская Фабри и русского купца Маслянникова.

… Сегодня Херсон имеет значительно больше возможностей для привлечения инвестиций. И не только в сферу торговли. Однако история учит: без доброй воли верховной власти местные инициативы неосуществимы. «Порто-франко», «свободная экономическая зона» или иной правовой статус должен быть определён законодательно. Вот тогда и «посингапурим».