13 травня 1865 року (1 травня за юліанським календарем) —день відкриття першого в Причорномор'ї університету, який тоді мав назву Імператорського Новоросійського. Сьогодні заклад добре знаний і за межами України як Одеський національний університет імені І.І. Мечникова. До 145-ліття історичної дати впродовж травня проводяться урочисті заходи, серед яких — концерти гуртів ОНУ, екскурсії, спортивні змагання, прес-конференції, збори випускників та викладачів. Під час кожної зустрічі з пресою чи колегами ректор Валентин Сминтина, насамперед, акцентує на історії університету та його сьогоденні...

У 1865-му двері Імператорського Новоросійського університету відкрилися для 175 студентів та кількох десятків викладачів. Викладацький склад, до речі, набирався з професорів Московського, Петербурзького, Харківського та Київського університетів. Серед перших студентів — діти відомих аристократичних родин Росії та з-за кордону. Навчали тоді лише на трьох факультетах: юридичному, історико-філологічному та фізико-математичному, з яких нині постали 12 інститутів та факультетів ОНУ ім. І.І. Мечникова.

З перших днів розпочався стрімкий ріст закладу, в якому постійно відкривалися нові факультети, музеї, розвивалася наукова ланка, проектувалися додаткові приміщення тощо. Слід зазначити, що добре знана сьогодні наукова бібліотека ОНУ старша за університет на 48 років! Адже вона була заснована ще в 1817-му, коли губернатор Рішельє передав одеському ліцею власну колекцію книг.

Ім'я видатного вченого Іллі Мечникова університет додав до своєї назви у 80-ту річницю функціонування, яка співпала з останнім роком Другої світової війни — 1945-м. А у 2000 році президент України своїм указом удостоїв заклад національним статусом.

Одеський національний університет імені І.І. Мечникова сьогодні — це майже 18 тисяч студентів, 1,5 тисячі викладачів, серед яких 176 професорів та докторів наук і 766 кандидатів наук і доцентів.

Міжнародне значення навчального закладу, за словами Валентина Сминтини, підтверджують майже 160 договорів, підписаних з вищими навчальними закладами 42 країн світу. На спеціальне запрошення наглядової ради Болонського процесу ОНУ ім. І.І. Мечникова в числі перших двох університетів України підписав Болонську декларацію і став повноправним учасником європейської освітньої інтеграції. Через чотири роки після цього заклад запросили до участі в міжнародному форумі 110 дослідницьких університетів світу, а ще через рік — до участі у всесвітньому форумі ЮНЕСКО. У 2008-му вперше в Україні саме на базі ОНУ було проведено виїзне засідання Зальцбурзького глобального семінару.

Таке визнання університет заслужив і завдяки своїй науковій діяльності. Про це свідчить навіть той факт, що в 2002 році заклад був обраний для проведення комплексних наукових досліджень на острові Зміїний. Вчені-біологи ОНУ вже багато років вивчають та проводять моніторинг екологічної ситуації в районі Дунайських заплав і лиманів Дністра.

Щодо планів, jo серед них — відкриття кількох нових спеціальностей. їх назви ректор Валентин Сминтина тримає поки що в секреті. Але обіцяє, що як тільки завершиться узгодження всіх питань з Міністерством освіти, одразу відбудеться прес-конференція з такого важливого приводу.

А наразі університет продовжує святкувати своє 145-річчя. Тож попереду в програмі — день відкритих дверей ОНУ, урочисті збори колективу та концерт групи «Іриданс».