Вот и закончилась зима, которая в этом году длилась на сутки больше, чем ее прошлогодняя сестра. Одесса выстояла, несмотря на холода и откровенную неподготовленность городского хозяйства. Так повелось, что тот год, в котором добавляется день 29 февраля — високосный — приносит разные сюрпризы, зачастую неприятные. Так было и в этом, 2012‑м, году. Суровая зима принесла Одессе много неприятностей. В феврале город простился с Героем Советского Союза Анатолием Ивановичем Шмаковым.

А каким был день 29 февраля в 1944 году, также високосном?

В тот день на имя Премьер-министра Великобритании пришла официальная телеграмма такого содержания: «Послание от маршала И. В. Сталина премьер министру г-ну У. Черчиллю. Прошу Вас принять мою благодарность и благодарность Вооруженных Сил Советского Союза за Ваши поздравления по случаю 26‑й годовщины Красной Армии и за высокую оценку ее достижений в борьбе против нашего общего врага — гитлеровской Германии». На телеграмме значилась подпись Верховного Главнокомандующего Вооруженными Силами СССР И. В. Сталина.

К 29 февраля, 983‑му дню войны, войска 3‑й Украинского фронта, который возглавлял генерал армии Р. Я. Малиновский, правым крылом и центром выдвинулись к реке Ингулец. На ее западном берегу воины захватили несколько плацдармов. Тем временем соседний 4‑й Украинский фронт (командующий генерал Ф. И. Толбухин) форсировали Днепр, а затем нанесли удар в юго-западном направлении, выйдя к 29 февраля на рубеж Блакитное-Качкаровка.

Так была поставлена точка в Никопольско-Криворожской наступательной операции советских войск, начавшейся с 30 января 1944 года. Результатом этой операции стал разгром 12 немецких дивизий, ликвидация никопольского плацдарма, окончательно лишившая немецкое командование надежды на восстановление связи с отрезанными от основных сил частей 17‑й армии, находившейся в Крыму. Немецкие войска потеряли более 40 тысяч человек (из 540 тысяч), еще около 5 тысяч солдат и офицеров попали в плен. Отступая, неприятель бросил почти все тяжелое вооружение и автотранспорт, а то, что не успел бросить, настигли снаряды и бомбы советского солдата. Южнее Кривого Рога были освобождены более 70 населенных пунктов. За отличия в боях 26 частям и соединениям присвоены почетные наименования «Никопольские» и «Криворожские».

Победа Красной Армии на Юге Украины имела большое значение и для промышленности СССР, которая вернула себе утраченные в 1941 году Никопольский и Криворожский промышленные районы. В результате успешно проведенной операции перед советскими войсками открывалась дорога на Николаев и Одессу, были созданы благоприятные условия для освобождения всего Юга Украины.

Проведенная операция стала еще одной ступенью совершенства полководческого искусства нашего земляка генерала Малиновского, которого ждала с нетерпением оккупированная фашистами Одесса, где оставались родные и близкие полководца.

Общим итогом последнего зимнего дня 1944 года стали победы нашей армии на всех фронтах. Наши воины подбили и уничтожили 16 немецких танков, 9 самолетов противника. На Псковском направлении советские войска заняли с боями более 250 населенных пунктов.

День 29 февраля 1944 года обернулся трагедией для другого советского генерала. В 16 часов 30 минут генерал армии Николай Федорович Ватутин, командующий 1‑м Украинским фронтом и член Военного Совета фронта генерал-майор К. В. Крайнюков двигались в расположение штаба 60‑й армии по маршруту «Ровно-Гоща-Славута». В 19 часов 40 минут генералы и сопровождающая их охрана из 8 человек подъехали к северной окраине села Милятын. Там Ватутин и сопровождающие его лица обратили внимание на большую толпу людей. Из толпы донеслись одиночные выстрелы.

Остановив автомобили, Николай Федорович приказал выяснить, что произошло. Но внезапно из окон домов по машинам командующего и сопровождения был открыт ружейный огонь. Это были украинские националисты — бандеровцы…

Ватутин, ехавший в первой машине, получил серьезное, но не смертельное ранение в верхнюю часть правого бедра. Так как перевязку ему смогли сделать только в селе Гоща, он потерял много крови.

Узнав о происшествии, Сталин приказал немедленно доставить раненого самолетом в Москву. Врачи имели опыт лечения таких ран, когда в 1942 году аналогичное ранение получил контр-адмирал Исаков, его вылечили, и он стал адмиралом флота СССР. Однако, как позднее рассказала дочь Ватутина Елена Николаевна, Хрущев настоял, чтобы генерала лечили в Киеве. За жизнь славного полководца боролись лучшие врачи. Когда в Киев для осмотра больного прибыл из Москвы главный хирург Бурденко, рана генерала была настолько запущенной, что спасти генерала уже было невозможно.

Командующий 1‑м Украинским фронтом Н. Ф. Ватутин умер в ночь на 15 апреля 1944 года. В официальном сообщении о смерти одного из лучших руководителей Красной Армии, опубликованном в газете «Правда» от 15 апреля 1944 года, от имени Совнаркома СССР, Наркомата обороны СССР и ЦК ВКП(б) было указано, что «в лице т. Ватутина государство потеряло одного из талантливейших молодых полководцев, выдвинувшихся в ходе Великой Отечественной войны».

17 апреля Н. Ф. Ватутина похоронили в Киеве в Мариинском парке. Москва двадцатью артиллерийскими залпами отдала последние воинские почести талантливому военачальнику. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 6 мая 1965 года генералу армии Ватутину Николаю Федоровичу было присвоено звание Героя Советского Союза (посмертно).

Николай Ватутин был одним из самых талантливых и перспективных военачальников и, осмелюсь предположить, одним и из претендентов на награждение орденом «Победа». Однако, как показывала уже упомянутая Елена Николаевна Ватутина, ранение и дальнейшая смерть генерала лежат на совести Н. Х. Хрущева.

Еще одна трагедия произошла в селе Малые Баты Лудзенского района Латвии. Там была уничтожена разведывательно-диверсионная партизанская группа майора Советской Армии Чугунова, что стало возможным благодаря помощи фашистских пособников из местного населения.

Утром 29 февраля 1944 года группа майора Чугунова была окружена немецкими войсками. Трое женщин сообщили немцам, где находятся огневые позиции партизан, кто спит, и кто находится на охране помещения. После ожесточенного вооруженного сопротивления группа майора Чугунова была уничтожена. После боя женщины сняли одежду с убитых, а их семьи были поощрены немецким командованием деньгами, сахаром, спиртным.

По приговору трибунала партизанского отряда в мае 1944 года предатели из числа 9 жителей Малых Бат за активное соучастие в уничтожении разведывательной группы майора Чугунова по законам военного времени подлежали расстрелу.

29 февраля 1944 года в Киеве появилось Сообщение Чрезвычайной Государственной Комиссии по установлению и расследованию злодеяний немецко-фашистских захватчиков и их сообщников и причиненного ими ущерба гражданам, колхозам, общественным организациям, государственным предприятиям и учреждениям СССР о разрушениях и зверствах, совершенных немецко-фашистскими захватчиками в городе Киеве.

Теперь переместимся в Белоруссию, где 29 февраля 1944 года старший сержант Леонид Седов в критический момент боя за деревню Большая Коноплица (западнее города Рогачев Гомельской области Белоруссии) огнем из противотанкового ружья подавил вражескую огневую точку.

В тот день, батальон, в составе которого воевал Седов, вел наступление на деревню Большая Коноплица. Когда до населенного пункта оставалось около 400 метров, с фланга по наступающим противник открыл сосредоточенный пулеметный огонь. Батальон залег. Вражеский огонь был достаточно прицельным. Появились убитые и раненые. Положение создалось напряженное. Фланговый пулемет мог сорвать атаку, нанести батальону значительные потери.

Заметив, откуда бьет немецкий пулемет, старший сержант Седов взял противотанковое ружье, быстро пополз к пулемету. Приблизившись к нему метров на сто пятьдесят, Седов открыл огонь из бронебойки. Первый выстрел не дал результата. Вражеские пулеметчики заметили бронебойщика и перенесли огонь на него. Пренебрегая опасностью, старший сержант смело вступил в единоборство с немецким пулеметом. Двумя последующими выстрелами огневая точка врага была подавлена.

Благодаря находчивости Седова, батальон смог подняться в атаку, почти без потерь овладеть населенным пунктом.

А на другом театре военных действий 29 февраля 1944 года американские и австралийские войска под командованием генерала Дугласа Макартура высадились на острове Лос-Негрос в архипелаге Адмиралтейства, чем началась длительная серия тяжелых сражений, в ходе которых японские войска были выбиты из Новой Гвинеи.

Таким был день 29 февраля 1944 года в истории Второй Мировой войны.