Черное море уникально не только сероводородом в толще воды, но и почти полным отсутствием островов по сравнению с другими водоемами Мирового океана. И тем не менее, три крохотных острова материкового происхождения — Березань возле Очакова, Змеиный между устьями Днестра и Дуная и святого Ивана при вы ходе из Бургасского залива — пользуются мировой известностью, так как они имеют непреходящее значение для истоков европейской цивилизации.

На одном из них — святого Ивана — находился античный город Аполлония Понтийская. На Змеином располагалось в древние времена общегреческое святилище Ахилла с огромным беломраморным храмом. На Березани в 647 г. до н. э. был основан эллинский город Борисфен — самый первый в Северном Причерноморье, чем этот остров и известен в мировых научных кругах. Даже некоторые из таких островов нематерикового происхождения, как Тендровская коса, и те в античную эпоху сакрализовались. Та же Тендра носила тогда весьма красноречивое эллинское название «Ахиллеос дромос», что означает «Ахиллов путь». С самого начала ХХ столетия на Березани велись и ведутся археологические раскопки различными организациями: Императорским Новороссийским университетом (Одесса), Одесским археологическим музеем, государственным Эрмитажем и Институтом археологии НАН Украины (бывшей АН УССР). Среди многочисленных находок и открытий, относящихся к эпохе античности, на острове неожиданно обнаружились остатки земляночных жилищ и различной хозяйственно-бытовой утвари времен Киевской Руси (IX — X века). Эти материалы нашли свое отражение в книге сотрудника Эрмитажа, кандидата исторических наук Ксении Горбуновой «Древние греки на острове Березань». Тогда это открытие интерпретировалось археологами как следы стоянки судов перед выходом в море на торговом пути из Скандинавского полуострова в Константинополь. В летописях он назывался путь из «варяг в греки». Но так ли это? Вопрос отнюдь не праздный, если рассмотреть его под иным углом зрения. Дело в том, что краткие остановки для осмотра и небольшого ремонта кораблей вряд ли требовали долговременных стационарных сооружений, каковыми являются открытые остатки на Березани. Они рассчитаны на проживание людей явно не на один месяц. Для купцов такое поселение было вообще ни к чему, поскольку они были заинтересованы как можно быстрее добраться до Царьграда и заняться там коммерческими делами. Древние летописи, вместе с тем, повествуют не только о торговле на пути из «варяг в греки», но и о военных походах киевских князей на столицу Византийской империи. Первое мероприятие русичей такого рода было осуществлено в 860 году. Но штурм Константинополя не состоялся. Как сообщает летописец, «буря с ветромъ, и волнамъ великимъ... Руси корабли смяте». Следующий поход на Византию под руководством князя Олега состоялся в 907 году. Опираясь на 80-тысячное войско, правитель Руси заключил с византийским императором выгодный для себя договор. В 911 году он был дополнен новыми пунктами. Вследствие ухудшения отношений между Русью и Византией сменивший на киевском столе Олега новый князь Игорь выступил в 941 году на кораблях в Константинополь. Но византийцы сожгли флот русичей так называемым «греческим огнем» и военный поход закончился ничем. Как сказано в летописи, «хотя мстити себе» за поражение 941 года, Игорь отправился с войском к Царьграду в 944 году. Византийский император, предупрежденный крымскими греками из Херсонеса, отправил навстречу князю послов с мирными предложениями, и дело закончилось очередным мирным договором. Стоит обратить внимание на какое-то мистическое совпадение цифр в датах походов Игоря (941 и 944 гг.) с тем, что произошло ровно через тысячу лет — вторжение и изгнание немецко-фашистских оккупантов из СССР (1941 — 1944 гг.). После смерти Игоря Киевскую Русь в связи с малолетством его наследника Святослава возглавила вдовствующая княгиня Ольга. Как женщина, для укрепления международного положения государства Ольга отдавала предпочтение дипломатическим средствам перед военными. В русле такой политики в 957 году она нанесла визит в Константинополь, где была принята императором Константином VII Порфирогенитом. В столице Византии, кроме всего прочего, княгиня приняла христианство. Тем временем возмужавший Святослав в 965 году занял киевский престол. В отличие от предшествующих князей, он стал настоящим правителем-воином. Сначала он пошел походом на славянское племя вятичей, находившихся в зависимости от Хазарского каганата. В «Повести временных лет» сказано: «Налезе вятичи и рече вятичемъ: «Кому дань даете?» Они же реша: «Козаромъ по щьлягу от рала даемъ». Возвратив под великокняжескую руку вятичей, Святослав ходил на Хазарию, победил ясов и касогов в Предкавказье, достиг города Булгара, занял столицу хазар Итиль на Волге и некоторые города на побережье Каспийского моря. Победа над хазарами избавила Русь от опасного соседа. Но вместе с тем открыла путь в Черноморские степи не менее опасному противнику — печенегам, от рук которых Святославу суждено было погибнуть. Блокировав торговлю Руси с Востоком, печенеги начали чинить всяческие препятствия на традиционном пути из «варяг в греки». Особенно опасным стал район Днепровских порогов, где печенеги устраивали засады и грабили купцов. Поэтому они вынуждены были брать с собой хорошо вооруженные дружины для защиты от кочевников. В это время из Константинополя в Киев прибыло посольство с просьбой к Святославу помочь Византии в войне с Болгарским царством, представлявшим для империи смертельную угрозу. Киевский князь согласился и в 968 году с 60-тысячным войском отправился к Дунаю. В битве под Доростолом (нынешняя Силистрия) болгарское войско было разбито. А Святослав, заняв все города по Дунаю, учредил свою резиденцию в Переяславце. По сей день остатки этого города не найдены и его местоположение представляет загадку. Судя по названию, типичному для Руси, вполне возможно, что Переяславец как город был только в проекте и на самом деле являлся лишь военным лагерем Святослава. Во время отсутствия князя с войском в Киеве печенеги обложили стольный град Руси. В осаде оказалась и вся княжеская семья. Как отмечают летописцы, в городе начался голод. Спаслись киевляне лишь благодаря собственному героизму и вовремя подошедшей дружине воеводы Претича. Приняв ее за войско самого Святослава, печенеги ретировались. Наконец, возвратился в Киев и князь. Но не надолго. Он замыслил перенести столицу Руси на Дунай, и никакие уговоры матери и боярства не остановили Святослава, и он вновь направил свои стопы на Балканы (969 год). Как всегда, политика Византии по отношению к своим иностранным партнерам отмечалась бессовестным коварством. Приглашая Святослава в союзники против болгар, константинопольская дипломатия собиралась убить двух зайцев: чужими руками уничтожить опасного соседа и заодно ослабить Русь. Когда же русичи одержали ряд побед, византийцы начали усматривать в них угрозу и император Иоанн Цимисхий выслал против них войска, потерпевшие, однако, поражение. Святослав захватил Филиппополь (Пловдив), перешел через горы и стал угрожать непосредственно Второму Риму. Но в битве при Аркадиополе войско русов было разбито. Вскоре против Святослава выступил с армией сам император. Он взял столицу Болгарии Преслав. Часть гарнизона русичей спаслась бегством, часть погибла, а царь Борис перешел на сторону Цимисхия. Дальнейшие военные действия сосредоточились вокруг Доростола, где враждующие стороны окончательно истощили друг друга и приступили к мирным переговорам. Опуская подробности договора, отметим главное. Святослав, снабженный византийцами продовольствием на дорогу, выступил со своим войском домой. К печенегам же был срочно отправлен посол Цимисхия, который предупредил их о возвращении Святослава. По одним данным, как, например, в книге академика Грекова «Киевская Русь», большую часть дружины князь отправил в Киев, а сам решил перезимовать в Белобережье, предположительно, в устье Дуная. Согласно другой версии («История Украинской ССР», т. I): «В районе Днепровских порогов печенеги устроили засаду. Подойдя к порогам и увидев многочисленного врага, Святослав повернул к устью Днепра, в так называемое Белобережье, чтобы перезимовать там. Однако зимой начался голод, что заставило Святослава ускорить возвращение домой. У порогов его опять ждали печенеги. В 972 г. произошла битва, в которой Святослав погиб». Как бы то ни было, письменные источники сходятся в одном: киевский князь на длительное время зазимовал в Белобережье. Что же такое Белобережье и где оно находилось? За отправную точку можно принять указание на устье Днепра. Но само Белобережье здесь только начинается и длится до Днестровского лимана. Этот участок морского побережья благодаря известняковым обнажениям действительно белый по сравнению с другими горными породами Черноморского бассейна. На итальянских портоланах (средневековых картах) это славянское название приобрело фонетический вид Барберезе. Как видим, из всех вышеперечисленных князей, ходивших походами на Византию, лишь Святослав решил какое-то время пожить на берегах Черного моря. С другой стороны, точная локализация зимовки киевского князя на острове Березань напрашивается сама собой из археологических находок времен Киевской Руси, аналогичные которым не найдены больше нигде на территории исторического Белобережья. Однако естественным образом возникает другой вопрос: могла ли такая личность, как великий князь киевский, повелитель самого могущественного государства в Европе, на протяжении нескольких месяцев ютиться в земляночной хижине? Различные письменные источники тех времен как отечественные, так и византийские в унисон свидетельствуют о том, что могла. Действительно, уже из описания встречи Святослава и Иоанна Цимисхия на берегу Дуная можно сделать вывод о равнодушии киевского князя к роскоши. Император, разодетый в дорогие одежды, сверкающие золотом и драгоценными камнями, был поражен скромностью одеяния русина, отличающегося разве что несколько большей чистотой от облачения его дружинников. Опять же таки летописцы особо подчеркивали, что Святослав, проведший большую часть своей жизни в военных походах, разделял все их тяготы и неудобства с простыми воинами: спал на земле, подложив под голову седло, питался тем же, что и остальное войско и т. д. Одним словом, правитель Руси привык обходиться без комфорта и обитание в землянке на черноморском острове не составляло для него никакой трагедии. Таким образом, участок Березани, где обнаружены следы пребывания князя Святослава, следует расширять дальнейшими археологическими исследованиями, дабы подробнее изучить обстоятельства его зимовки. Ведь это совершенно новая страница истории не только Николаевщины, но и истории Украины в целом. Само Белобережье входило в качестве составной части в более обширный черноморский регион, называвшийся Лукоморьем. Указанное географическое наименование своими корнями уходит в весьма древние времена. Так, например, задолго до образования Киевской Руси в VI веке историк готов Иордан, сообщая о месте обитания восточнославянского племени антов, пишет следующее: «Анты же — сильнейшее из обоих племен — распространяется от Данастра до Данапра, там, где Понтийское (Черное) море образует излучину...» Действительно, если взглянуть на карту Северо-Западного Причерноморья в пределах Одесской, Николаевской и Херсонской областей, то нетрудно заметить, что береговая линия в этих местах напоминает форму лука. Отсюда и пошло славянское название всего региона. Не так давно Президентом Украины издан Указ «О создании национального природного парка «Белобережье Святослава», в котором поручено Кабинету Министров кроме всех прочих мероприятий утвердить Проект организации территории национального природного парка «Белобережье Святослава», охраны, воссоздания и рекреационного использования его природных комплексов и объектов («Южная правда», № 141, 19.12.2009, с. 1). Все это хорошо и похвально. Но было бы не лишним издать и дополнение к вышеозначенному указу — об охране и использовании археологических памятников, находящихся на территории будущего природного парка. Тогда бы весь проектируемый природно-исторический комплекс мог бы полноценно работать не только на науку, но и на отечественную индустрию туризма.